然而，传统佛教只是把人们美好愿望的实现许给了每个人的来世。
对于希望摆脱现实苦难的人们来说，来世实在太遥远了，加之传统的宗教实践方法太繁琐，信众们迫切需要一种方便、快捷的“不二法门”。这种需要，为禅宗扎根中国提供了千载难逢的历史机遇。这一机遇，竟鬼使神差般与菩提达摩机缘巧合。
禅宗把自己看作是与佛平等的人，反对偶像崇拜。达摩告诉人们，我们改变不了世界，但可以改变自己的心灵，而人生的幸福只存在于自己的心中，只要转变思想，向自己内心寻求解脱，就可以顿悟成佛。与印度佛教相比，禅宗仅仅保留了“佛”的名号，其内容则是庄子的虚无主义思想、纯任自然的生活态度、蔑视礼法的性格以及儒家的忠孝伦理学说。瓶虽老瓶，酒是新酒，中印文化整合的历史必然，成就了达摩。
宗教的实质是它对现实世界的超越性。传统的佛教为信众所描述的西方净土，便是这一实质的表现。但在禅宗看来，这是一种外在的、低级的甚至是虚拟的超越。禅宗质问，东方人有了罪过，念佛可求生西方；西方人有了罪过，念佛求生什么地方？主张“一悟即菩提，一迷即凡夫”，不去西天，也可成佛。从这个意义上说，禅宗其实是一种佛学化的处世态度，而非超验的宗教。
《达摩造像》碑
面壁九年破壁而出的菩提达摩，带着这种融修行于日常生活的新禅法，开始了“随其所止，诲以禅教”的弘法经历。
唐代道宣在《续高僧传》中，记述了达摩传法及慧可断臂求法，达摩传以衣钵的事迹。
禅宗自初祖达摩开山以来，经过二祖慧可、三祖僧粲、四祖道信和五祖弘忍的不断完善，到六祖慧能正式创立，终于完成了佛教的中国化过程。
三
“崤函古韵”之四《空相参禅》
达摩殿内，随着几名香客的膜拜，清新的空气中便有了一种与香烟缭绕烛火摇曳所共生的神圣气氛。
其实，佛教认为自己并不是宗教，而是“佛陀的教育”。禅宗不崇拜偶像，强调自己解脱，禅师们呵佛骂祖，与宗教形态相去更远。然而，如今的禅宗寺院也都供佛念经，修行福报。善男信女们到寺中也多是烧香拜佛，求财求子，祈求健康平安。正是这些误解佛教本义的做法，使禅宗成为了宗教。
或者，宗教之所以能够产生并长期存在，源于它是人类调节自身和环境关系的一种手段。
空相寺达摩塔
走出达摩殿，我径直来到达摩塔下。
眼前的达摩塔是明洪武五年（公元1372年）建造的七级浮屠。塔为青砖垒砌，塔身八角形，塔刹宝瓶式，塔高12米。当地人告诉我，这座塔是菩提达摩的埋骨之处。
菩提达摩的圆寂，有着更为神奇的传说。相传达摩到中国后，有人为谋害他而五次下毒。达摩将排出的毒药放在石头上，石头立刻就炸裂了。鉴于际遇不到，心法未传，达摩对此便装聋作哑，不闻不问。西魏大统二年（公元536年）十月五日，有人第六次对达摩下毒。此时他已将衣钵传给慧可，认为大事已了，便不进行救治，端居而逝，于当年十二月二十八日葬于熊耳山，起塔定林寺。三年后，宋云奉使从西域返回，在葱岭遇见达摩提着一只鞋翩翩独逝。宋云回魏后将达摩“只履西归”之事上呈皇帝，皇帝命人打开坟墓，棺内仅遗鞋一只。皇帝下诏取这只鞋存少林寺供养。唐开元年间，这只鞋被信道者偷到五台华严寺，如今早已下落不明。
