在2014年2月纳德拉成为CEO的时候，微软也不清楚自己究竟该不该涉足硬件业务。14个月之前推出的Surface RT平板电脑彻底失败了，后续发布的其他几款产品也好不到哪里。与此同时，微软再也不能依靠对Windows系统的垄断赚得盘满钵满，因为消费者开始抛弃PC，拥抱平板电脑和智能手机。纳德拉需要替微软寻找出路，以避免被淘汰的命运。
当时，微软硬件团队正在准备在春季发布会上推出两款新的平板电脑：Surface Mini和改进版的Surface Pro。纳德拉告诉他们，下一个产品是要么生要么死。主管Surface产品的高级副总裁帕诺斯-帕奈（Panos Panay）说：“他要说的是，‘这款产品必须优秀，它将决定我们是进入还是退出硬件业务。’”
该团队枪毙了Surface Mini，因为它与市面上的产品差异不够大。他们转而注重另外一款平板电脑，即后来热卖的Surface Pro 3。纳德拉还命令他们加速研发另一个绝密项目。这个项目最终诞生了HoloLens——一个全新的产品类别。
纳德拉还对公司业务进行了重大调整。首先，纳德拉承认微软2014年收购诺基亚手机部门是失败之举，他解雇了1.5万多员工，减记了并购资产，并基本上退出手机业务，然后他把硬件部门的残余部分及士气低落的员工交给了当时已经肩负重振Windows重任的迈尔森。接着，微软的软硬件工程师和设计师通力合作，打造无缝的用户体验。事实上，这是苹果在几十年前开创的理念。
微软的工业设计师过去挤在位于立体停车场的房间里工作，现在搬进了他们自己的大楼——微软雷德蒙德总部87号楼。在一个面积超过9000平方米的实验室里，他们用最先进的3D打印机和计算机控制机器快速地构建产品原型，直到满意为止。在实验室的一侧，该团队在大小不同的头部、手腕和身躯上测试产品原型是否符合人体工程学。这栋大楼有一个被吉尼斯世界纪录评为“地球上最安静的地方”的无声实验室——它能无比有效地吸收声音。新的Surface笔记本电脑需要经过大量测试，因为它去掉了扬声器孔，声音从键盘里传出来。
