中国民航空中WiFi业务起步较晚,目前提供该服务的航班主要是试运营。2011年11月,国航机上WiFi航班首航。2013年7月,国内首次通过卫星通信在航班上提供空中互联网服务。2014年4月,国航实现中国民航首个ATG方式WiFi航班试飞,可为乘客提供高达30M带宽的高速互联网接入服务。总体来说,目前中国仅有几十个航班提供空中WiFi服务,大部分还都是机内局域网,能够接入互联网的较少,普及率太低,落后于世界平均水平。
2015年,空中电商和空中WiFi也曾经火过一阵,春秋航空董秘办人员对《国际金融报》记者表示,当时他们也很期待此项业务能够发展起来,改造了两架空客A320飞机,然而由于技术上的不成熟,只能提供局域网,无法满足旅客的需求,该业务就暂停了。对于联通航美方面的发言,春秋航空方面表示,“如果技术成熟,我们会逐步地发展这项业务,但不太可能一开始就大规模使用。”
东航方面回应,东航机队目前改造了50多架飞机,并且新引进的飞机都带有无线上网功能。
而国航方面则表示,国航是最开始发展此项业务的民航,他们对此也非常重视,并且正在测试Ka波段(对于航空机载卫星通讯系统来说,Ku波段技术较为成熟,当前使用较为普遍,Ka波段卫星通信速度更快但卫星较少),不过今年做到大规模改装飞机的可能性不大。“这是一个具有巨大想象力的市场,我们希望把握好这个机会”。
商业模式未定
机载WiFi业务的背后是一个完整的消费链。
部分乘客表示,在飞机上坐久了,除了上网看资料,也会有购物消费的意愿。
根据全球企业增长咨询公司Frost & Sullivan的数据,到2020年全球空中电子商务的价值总额将从2015年14亿美元增加至17亿美元。
据了解,2014年12月东航宣布成立了东方航空电子商务有限公司,首轮注资5000万元,2015年1月,国航与京东共同推出全球首架互联网航班众筹项目(在此航班上乘客可任性上网,通过“京东空中购”进行网购)进行尝试。