在早年，“进口洋垃圾”是贵屿原材料的主力军。90年代，中国的电子产品尚未普及，消费能力也远不如发达国家。发达国家有转移污染产业的需求，从国外收购电子垃圾价格低廉。大量的电子垃圾便通过非法渠道被进口到中国东南沿海的小县城，贵屿就是其中的代表。
业内人士告诉记者，20年前，贵屿处理的电子垃圾中，70-80%都是通过夹带、边境转运等方法走私过来的“洋垃圾”。早年有很多华人走出国门，在世界各地收购电子垃圾再转运回国内。越来越多人盯上这块肥肉后，推高了电子垃圾的收购价格，压低了提炼贵金属的利润，使得进口垃圾近十年来价格优势不再明显。
我国其实有明文规定，电子废弃物不允许从海关进口。在《禁止进口固体废物目录》中，包括废电池，废弃机电产品和设备，及其未经分拣处理的零部件、拆散件、破碎件等，除了国家另有规定的，都在禁止进口的目录当中。
从上世纪90年代开始，当地财政收入绝大多数都源于拆解业，地方政府也非常支持拆解业的发展。这也是电子垃圾产业能在贵屿等地发展的重要原因之一。有数据现实，拆解业一度占到贵屿GDP的90%以上，超过10万人口从事该行业。
据张晓真估算，仅以废旧手机一项废旧电子产品为例，目前贵屿每月处理量约为1000多万台，一年下来有一亿两千万部，合计约10000-20000吨。以每吨废旧手机含有200g黄金计算，每年可以提炼2-4吨黄金，价值在10亿人民币左右。
在记者的走访过程中，有村民说，在拆解电子垃圾的鼎盛时期，炼金大户可以日进黄金十几公斤，周边的广州、深圳、香港等地的金店和珠宝行的黄金多数源于此。巨大的黄金产量，当地人甚至号称贵屿可以左右国际金价。超过5000家电子和塑料拆解户，上10万的从业者，用最原始的方式，实现他们的发财梦。
