衡水中学过去几年受到过不少争议。一方面，它的高考录取率名列全国前茅，教育资源非常集中；另一方面，作为学校，它实行军事化管理，压制学生的个性与自由，以成绩为唯一导向。牛亚辉这一届，沁阳一中向衡水中学派去20名学生，已经有几个人坚持不下去提前回来了。牛亚辉还有一个朋友留在那里，但一有空就打电话向牛亚辉哭诉，一次因为晚上睡觉时间到了还在脱衣服，受到的惩罚是戴着侮辱性质的小黄帽被罚站两天。
这些事件让牛亚辉越发坚定了本科就出国留学的决心，他不想跟同学们一样走这条中国教育的路。但他的决心还需要被家庭接受。
高二升高三的暑假，牛亚辉本来都跟父母商量好了去日本留学，成绩也达到了要求。但爸爸一趟出差回来，犯了心脏病，住院，做手术，心情也低落到极点。本来支持儿子留学的爸爸，开始表示反对。牛亚辉很难过，“准备这么久，一切都安排好了，突然来这么一出，特别难受。”他并非完全不懂事，那时他已经接受，就去读一所大学的日语系吧，研究生或者交流生什么的机会再去。
但这时，一直唱反调的妈妈却心软了，考虑着让儿子去日本看看也好，转一圈，到时候发现日本没那么好，就不会想再去留学。11月，牛亚辉得偿所愿，前往日本。
他第一个目的地就是前往位于银座的索尼大厦。兜兜转转，凭着并不熟练的英语和一点点自学的日语，牛亚辉找到了曾魂牵梦绕的索尼大厦门口，“只记得泪水不停往下流”，把接待员小姐吓了一跳。
索尼是“世界视听、电子游戏、通讯产品和信息技术等领域的先导者，是世界最早便携式数码产品的开创者……”他在一家索尼店里当起义务店员，一看到中国人就上去介绍索尼产品。“阿姨，这个收音机特别好，国内买不到。”他计算，自己光那几天就至少给索尼增加了两三万人民币的营业额。
