我在过去与奈特见过几次面。他非常和善,但也很安静。和其他许多见过他的人一样,我觉得他是一个很难了解的人。虽然他的公司已经非常有名了,但他依然是财富500强企业掌门人中谜一样的人物。
不过,在《鞋狗》的字里行间,奈特以一种大多数CEO都不愿意采取的方式向我们敞开心扉。对于自己和自己的失败,他的态度极为严格。他不符合大胆而有冲劲的企业家形象。他腼腆、内向,而且常常缺乏安全感。他习惯做一些紧张的动作——当他在商业谈判中感到紧张时,他会拨弄手腕上的橡胶腕带,或者交叉双臂抱住自己。他拖了几个星期才告诉彭妮(Penny)他喜欢她,彭妮后来成了他的妻子。不过,虽然或者正是因为他具有不同寻常的性格特点,他产生了一个“疯狂的想法”。用他自己的话说,他要用自己的一生做一些与众不同的事,以及创办他自己的鞋业公司。
《鞋狗》中文版由北京联合出版公司出版
奈特对鞋的兴趣始自在俄勒冈大学读书的时候,那时他跟着赫赫有名的跑步教练比尔·鲍尔曼(Bill Bowerman)练习跑步。后来奈特到斯坦福大学攻读MBA,期间他写了一篇论文,论述了向美国进口日本运动鞋的潜在市场机会。当时,日本产的照相机正在蚕食由德国统治的照相机市场。于是他想,为什么不用日本跑鞋做同样的尝试呢?他认为可以用日本跑鞋同阿迪达斯和彪马等顶尖德国运动鞋制造商的产品竞争。
到目前为止,这个故事情节可能听上去有点儿耳熟:这是一个拥有改变世界想法的年轻企业家径直走在成功道路上的神话。然而,奈特接下来的经历把这个神话击了个粉碎。