研山草堂藏王玉瑞宝莲砚背面印款 资料图
王驰在陕州地坑院民俗文化园向游客介绍陕州澄泥砚 王建栋 摄
笔、墨、纸、砚是中国传统的文房四宝。唐陆游诗云：“茶杯得之久，石砚日在前。”可见古时砚台为文人画士之必备用具。
汉代刘熙在《释名》中解释:“砚者研也，可研墨使和濡也。”就是说，初期的砚，不过是用一块小研石在一面磨平的石器上将墨丸研磨成汁而已。至汉时，砚台上出现了雕刻，有石盖，下带足。魏晋至隋出现了圆形瓷砚，由三足而多足。箕形砚是唐代常见的砚式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支撑。唐宋时，砚台的造型更加多样化。最为突出的有广东肇庆的端砚、安徽歙县的歙砚、甘肃卓尼的洮河砚、山西绛县的澄泥砚，被称为“四大名砚”。但浩浩中华，湮没在历史烟尘中的名砚不胜枚举，陕州澄泥砚便是其中的杰出代表。
据《唐书·地理志》记载：“虢州弘农郡贡瓦砚。”虢州即今三门峡地区。民国二十五年（1936年）《陕县志》卷十三物产土属记载：“澄泥砚，唐宋皆贡。说文云：‘虢州澄泥砚唐人品之，以为第一。’又云：‘砚理细如泥色紫可爱，发墨不渗，久之砚渐损凹，硬墨磨之，则有泥香。’按：此砚今产于人马寨王玉瑞制造有年。实取土于土门村，土质如红石，碾碎成粉，掺合为料甚佳。昔清乾隆皇帝宫内宝藏数方，足证其有价值云。”清光绪二十八年创立“陕州工艺局”，人马寨村为官督商办的手工业工场，人马寨的制砚艺人制造出许多极具民间地域特色的澄泥砚。另据开封图书馆收藏的有关1914年巴拿马博览会我国展出商品目录记载，陕县当时展出的商品就有澄泥砚，河南建设厅曾发予奖状，当今国内外藏家及博物馆也多有收藏。如《寿石斋藏砚》《天津市博物馆藏砚》《东方翰典文化博物馆藏品选》以及日本桥本吉文所著《澄泥砚》等书中，均有关于陕州澄泥砚藏品的图文。
陕州位于汉唐都城长安与洛阳之间，西部有三大黄土塬，人马寨村就位于东南的张村塬上，那里的泥土黏性大，适宜延烧，故有着世代生产土陶澄泥器皿的条件和传统。据传，清末民初，人马寨村的制砚作坊星罗棋布，玉瑞堂、福瑞堂、永兴堂、永兴泰记等多家堂号竞相烧制。陕州澄泥砚分两类，一类是手工捏塑，一类是范模成型。人马寨的砚多是范模成型的。制砚所用的范和模均为澄泥陶制，艺人们以家庭为作坊，根据所造之砚的形状，利用内、外范模分别进行翻制。其原料取自当地火烧阳沟的红胶泥土，经过拣选、捣碎、过筛、澄滤、配料、糅合陈放等多道工艺，澄炼出泥浆后，脱模的砚坯要放置室内阴干，半干时用利器整修、刻划、压印铭记堂号，干透后，再在太阳下爆晒数日，趁热入窑烧制。出窑后以黄蜡热涂砚池，可拒水保墨。
这些年，我十多次到过人马寨，看到过永兴堂第五代传人王驰存留的祖辈烧制的砚台，也多次在“玉瑞堂”第六代传人王跃泽的“研山草堂”流连，还在市美协主席李俊林的瓦缶堂看到过他收藏的澄泥砚，看着那些造型粗犷、饱满、古朴的砚台，仿佛能穿越漫长的历史岁月。它们主要有虎砚、蛙砚、莲花簸箕砚等，这都是心灵手巧的制砚艺人，在继承唐宋虢州澄泥砚的基础上，吸取秦砖汉瓦、青铜器纹饰及民间剪纸窗花等姊妹艺术传统的吉祥图案，独出心裁制造出来的。据说，解放后，澄泥砚还在陕州各地流行，但随着书写工具的变迁，各种墨水和笔具的普遍应用，砚台与人们的生活学习渐行渐远。这样，澄泥砚的制作也渐匿迹，而那些传统技艺几近丢失。只有那被掩埋的烧窑和散落在民间的残损砚瓦还守护着它们曾经辉煌的秘密。
20世纪90年代初期，随着经济的发展，有人将澄泥砚视为工艺礼品，人马寨制砚艺人的后代，才重操旧业，开始重新烧制澄泥砚。而今，在西张村镇人马寨的传承谱系有永兴堂和玉瑞堂。
永兴堂的第五代传人王驰，又名王金池， 1959年生人。他出身于澄泥砚世家，其父王国仓为第四代传人。他自幼就随祖辈学习烧制澄泥砚，精通其配方、雕刻、烧制和窑变等绝技。耳濡目染下，他打小就喜欢绘画、书法、雕刻等，中年又陶醉于民俗、民艺的研究、开发和收藏。他所烧制的砚台色彩斑斓，观之如墨玉，击音如钟鸣，窑变奇异，质朴浪漫，坚实如铁。1990年，在父亲支持下，他成立了陕州古文化研究中心，并创办了“永兴泰”堂号古砚专卖店。其弟王金邦和他一同继承祖业，他们传承创新制作上百款澄泥砚新品，像金砂砚、银砂砚、铜砂砚及月中丹桂、云外仙桃等，陕州古塬文化气息浓郁，又极具观赏价值。2008年6月，王驰被命名为河南省非物质文化遗产项目代表性传承人。这些年，他烧制的作品多次参加县、市文化艺术展。2001年，在黄河金三角民间艺术展览会上，王驰烧制的金蟾砚、老虎砚荣获大奖。2010年，他制作的虎头砚，被市文化新闻出版局命名为知名文化产品。
