连年灾害严重的豫西，土匪蜂起，有名的大土匪“老洋人”、张寡妇、王天纵等都曾祸害过灵宝。灵宝境内土生土长的李子奎、李凤麟也给当地百姓带来了极大的恐慌。为害豫西地区的主要是“经济土匪”，目的非常明确，那就是钱财。而且灵宝的土匪一般不抢劫，他们主要依靠绑票聚敛钱财。送传帖给富户勒索钱财叫“飞票”，绑架人质索要赎金，这人质就叫“肉票”，绑架的黄花大闺女叫“快票”。为什么叫“快票”呢？因为姑娘被土匪绑架，过夜的话就有危险，所以往往是这边被绑走，脚跟脚赎金就送来了，于是就叫“快票”。
勒索的价码也没有统一的标准，一般视被绑架者的家庭状况而定。按土匪们的说法就是：绑“彩票”（富人）挣大钱；抓“土票”（穷人）“还换不了一只鸡吃”。灵宝河西村境内汉山上的一道石梁下，至今还保留着当年土匪开凿的用来绑“肉票”的一溜石栓。
在这样的社会环境下，灵宝当地的地主、乡绅纷纷筑寨御匪。每当大队土匪过境时，寨外的百姓也会带上家里稍稍值点钱的东西躲进寨中，农村上点年纪经历过的老人管这叫跑匪。
啸聚而来的土匪一旦强行攻寨，村民困守寨子的日子，可能是数天也可能是数周。根据经验，村民们一般会在寨内预备一些维持活命的必要物什，如水、粮食、厨具等。杨公寨作为一个具有过日子和防匪双重功能的建筑群，寨内的生活设施一应俱全，寨中居民应该可以做到长期困守。
李凤麟是今灵宝五亩村人，他“起杆”大约也是因为饥饿。在同样受饥饿死亡威胁的乡民中，李凤麟很快就拉起了一支几十人的队伍。杆子拉起来，弟兄们要吃饭，不需要什么老师，李凤麟迅速就掌握了他的前辈们的生存手段——绑票。为害乡里一段时间之后，当地的地主武装和县里的部队闻讯前来镇压。逃过几次围剿，李凤麟把根据地搬到了离五亩不远的杨公寨。
