围绕老子，史学界的唇枪舌剑从未停息。有关“老子出世、舌存齿亡、孔子问礼、老子散丹”的传说更增添了他的神秘与莫测，其中最精彩的要数“孔子问礼”。传说孔子苦苦钻研“礼”的学问，终没得出结论，当他听说老子知识渊博、求得天道的消息后，来到洛阳拜访老子。结果，老子与孔子推心置腹的一席话大大触动了孔子，以至于茅塞顿开的孔子发出“我今天看见了老子，就像见到了龙一样啊！”的感叹。
老子的思想博大精深，他纵说天地玄机，智论人生哲理，尽占治国权谋。特别是《道德经》，文约义丰，意蕴广深，地理、医学、军事、养生、历史、政治、环保，所涉领域颇多颇广，影响了一代又一代人。即使在科技发达的今天，仍有诸多人不断研习，并将之应用到各个领域，由此足见老子思想的深奥和魅力。
二
中国封建社会时期，几乎清一色是儒家思想占统治地位。但茫茫史海中，每当社会发展到一定程度，往往兴起推崇《道德经》的风尚。西汉的“文景之治”、李唐的鼎盛和北宋的繁荣，都与统治者实行道家思想路线有关。由此推臆，后人之所以研究老子及《道德经》，无非是想吸取、借鉴其中真义，推陈出新，来为所处社会的政治经济和思想文化建设服务。当然，研习者的身份、地位、阅历、环境不同，观察的角度和得出的结论自然有异。就以老子的“无为”而论，有人说他消极，认为老子与世无争，留恋“小国寡民”的状态；有人说他积极，认为“无为”就是无所不为；还有人说“无为”是指不要盲目作为，而要遵循客观规律，顺其自然，即老子所提倡的“道”。其实，《道德经》思想复杂，断章取义、牵强附会、以偏概全、挂一漏万皆不可取。19世纪俄国文学泰斗托尔斯泰研究《道德经》后，在他的日记里这样写到：“我在翻译老子，结果不尽如人意。”思想界本是允许百家争鸣的，这正所谓“智者见智，仁者见仁”，正因为有了多种注疏、翻译与解读，才有了今天道家文化的绚丽多姿。
环视太初宫周围，浏览到这样一幅图片：美国前总统里根在他的国情咨文中引用老子“治大国若烹小鲜”的名言。近年来，不仅国内研究老子的人甚多，国外研究老子与道教的学者和学术团体也日益增多，研究老子已成为一种国际性的文化现象。《道德经》仅翻译过的版本就有600多种，有关老子的著述多达1700种。黑格尔在他的《中国哲学》中说，老子的“道”乃是“一切事物存在的理性基础”；尼采也曾把《道德经》比作“一个永不枯竭的井泉，尽是宝藏”；著名的诺贝尔奖金获得者李政道博士说，老子的“道”同现代物理学上的“测不准定律”很相似。
