2011年，维基解密、互联网档案、自由软件基金会、电子前哨基金会等组织，宣布接受比特币的捐赠。一些互联网企业随后也表示接受比特币的付款方式。然而，由于法律地位前景不明，其中部分组织此后又宣布停止接收比特币。
2013年8月19日，德国政府成为全球第一个正式认可比特币合法身份的国家。10月29日，加拿大温哥华激活全球第一部比特币自动提款机。
要真正得以流通，一个合法的身份必不可少。但是，包括中国在内的大多数国家，均未认可比特币的合法货币地位。正因为此，在比特币价格的众多影响因素中，“合法性”几乎成了决定性的一个因素。
2013年11月19日，美国参议院就比特币引起的政策问题进行讨论，这在当天刺激了比特币价格的飙升，但是会上并没有人提出立法的建议。这种谨慎的态度，让比特币的价格在当天冲高后迅速回落。
在中国，不到一个月后，中国人民银行官网上公布了央行等五部门此前下发的《关于防范比特币风险的通知》，明确比特币只是一种特定的虚拟商品，不能且不应作为货币在市场上流通使用。
“黑手段”不断出现
由于在很多国家没有获得合法性，比特币一直陷入争议之中，其中最突出的质疑是，比特币非常容易成为不法分子的洗钱工具。比如，黑客将比特币作为受攻击者支付“赎金”的方式。
从2014年开始，一种诡异的敲诈方式陆续在世界各地出现：用户某天打开电脑一看，突然发现自己所有文档文件都被加密了，屏幕上一行大标题写着“你的文件都已被加密”（your files are encrypted）；标题下面详细介绍了支付赎金的方法——将一个比特币发给特定的账户，收到钱后就会把解密的密码发给你。
如果你稍有迟疑，勒索的赎金价格就会翻倍；一旦超过了规定的付款时间，敲诈者就再也不会理你。电脑里的图片、文档、资料等文件，此刻都已经被64位加密成为“人质”。有些苹果用户也遇到类似的敲诈：有人窃取Apple ID后，谎称手机丢失而将设备锁定，并留下一个联系方式勒索。
