古塔为八角十三层密檐式砖木结构实心塔，由座、身、刹三部分构成，全高56米。
《通州志》称，据断碑记载，该塔为北周创建，唐贞观七年（633年）尉迟敬德监修，辽重熙年间重建。清康熙十八年（1679年）大地震震毁，三十七年（1698年）重建告竣。1976年唐山大地震时，该塔受到波及，于1985年进行维修。
时隔157年，《法制晚报》记者来到位于北京市通州区的燃灯塔所在地，寻找到当年比托拍摄古塔的大致方位，从这个角度看，眼前除了古塔、河道尚存，老照片中的城墙、房舍、木船皆已消失。古塔被脚手架包围，这里正在进行大规模修缮。
学者工艺落后时期留下北京影像有里程碑意义
中国文物学会会员、研究老照片十年的韩立恒先生介绍，费利斯·比托在随军来中国期间，拍摄了很多珍贵的早期的纪实照片，包括刚经历战火的大沽口炮台、通州、北京城。
随联军到达通州后，比托拍摄的通州燃灯塔照片就成了北京最早的一张照片。照片从通州护城河外西北向东南方向拍摄了通州燃灯塔，同时可以看到通州北侧城墙、护城河，以及城墙下的民房和护城河内的船只。从照片中看不出战争对这个城市的影响。
虽然有些研究者提出过，在1860年之前摄影技术也曾传播到了北京，但目前还没有看到照片实物，还不能作为依据。
1860年摄影技术非常不发达，使用的是比较落后的湿版工艺，器材笨重，工艺复杂，拍摄一张照片耗时很长。当时是战争环境，安全性很差，军事行动频繁变动，若不是随军摄影记者，一般的外国人也很难在这个过程中拍照片。比托拍摄的照片便凸显珍贵。
通州燃灯塔在比托拍摄北京的众多作品中，并不是最出众的一张。但对于北京影像记录史而言，具有里程碑意义。与此同时，老照片还原了清代通州燃灯塔以及通州北城墙和护城河的历史风貌，对于研究当地的风物及变迁也很有价值。
