由于MP3储存容量小，消费者通过当时用户端接取频宽普遍不足的网络下载音乐的可行性提高，之后MP3播放装置的出现，大大增加了音乐文件的可携性。从1999年初开始，MP3格式广泛流行，特别是出现了很多免费提供MP3的音乐网站，种种因素促使MP3成为了极其主流的音频格式。尽管之后有VQF、WMA等挑战者，但MP3牢固的根基使它一直稳稳坐在老大的位置上。
不过，MP3格式的流行也带来很多问题。上世纪90年代末，随着互联网的出现，MP3文件在网上迅速传播，并催生了数字盗版的淘金热。根据美国录音工业协会于1999年3月发表的调查结果，MP3的流行成为15-24岁消费群减少购买音乐CD的重要原因。全球主要的五大唱片公司对MP3流行所引发的音乐盗版问题一致采取抵制的态度。
播放器衰落
MP3音频格式的流行曾经带动了MP3音乐播放器市场的发展，有分析称，MP3音频格式退出历史舞台后，MP3音乐播放器也行将就木。产业观察家洪仕斌认为，二者之间是互为因果的关系，MP3播放器市场早已衰败，这也是MP3音频格式消亡的原因之一。
MP3音乐播放器曾红极一时，成为20世纪初年轻人中的一种流行和时尚，但因价格稍贵，只有少数学生能够拥有，MP3音乐播放器曾经在“80后”、“90后”中风靡一时，2005-2010年，该市场已经步入成熟期。
如今MP3的时代已经终结，几十元购置一台已稀松平常，包括爱国者、艾利和、台电、创新、蓝魔等都曾经是MP3音乐播放器的主流品牌，但是现在这些厂商大多数已经转型做平板电脑、移动电源等设备，魅族则将主要精力放在了智能手机身上。
吴纯勇指出，MP3的逐渐消亡不过只有短短几年，直接原因是音乐手机的大量普及，特别是智能手机出现后，手机的播放功能逐渐取代了MP3播放器。手机是人们日常通讯的必备工具，用户没有必要再花钱买MP3等音乐播放器；另外，与平板电脑、手机相比，MP3的功能比较单一，只能进行小容量的储存和听音乐。之后随着平板电脑和手机的价格越来越低，消费者考虑到性价比的因素，自然更愿意购买平板或手机。“MP3制造商长期因循守旧，没有更优秀产品推出，所以MP3走向消亡也在情理之中。MP3播放器市场的衰落，使得支持MP3音频格式的硬件产品大量减少，也就在一定程度上加快了MP3音频格式的消亡。”
