“一个典型标志是，去年7月和9月接连发生两次冰崩，塌方面积之大、影响之严重，史上罕见。”
姚檀栋说，他通过钻取冰芯，也就是从高海拔冰川中钻取冰样，解析冰川中包含的各种气候与环境变化信息。比如，通过分析冰芯，可以发现导致全球变暖的主要温室气体二氧化碳，在过去一千年中含量不断增高，以此可以搭建起相关监测模型。
“气象资料只有一百多年历史，对于更久之前的气候变化的认识，就要依靠其他的气候变化替代资料。”姚檀栋说，冰芯最准确地记录了过去上千年的气候变化规律，“掌握过去规律才能预测未来”。
专注“第三极”风雪呼号中也能出大成果
在姚檀栋之前，曾有美国的顶尖地理学家凭借同时对南北极和“第三极”的研究而荣获维加奖。
姚檀栋说，美国科学家的视野非常宽广，而自己则不断专注于“第三极”。“我经常这样形容，‘第三极’是个富矿，别人偶尔来挖一次，可能挖的技术比我好，很快挖了一颗大的。但我天天在这儿挖，最后挖的还是最多。”
钻取冰芯的过程既艰且险。跟随姚檀栋的学生曾这样描述：登山路上，每走一段就会看到一个小牌子，上面写着遇难者的名字和生命“凝固”的日期。风雪呼号中，谁也不知道脚下有没有夺命的裂缝。
2015年，姚檀栋和其他科学家一起，又一次踏上青藏高原古里雅冰川钻取冰芯。即便在6700米处突遇冰裂隙，他们仍然钻出一根符合研究标准、308米长的透底冰芯。
获知自己得奖后，姚檀栋并没有特别在意。在采访中，他数次提到，要培育宽广的科学视野，而科学视野是建立在扎实的科学基础研究之上。欧美国家在基础研究领域有非常雄厚的实力，所以能源源不断“冒”出科技创新成果。
