据中国联通2016年报显示，其营业收入为2742亿元，同比下降1%；净利润为4.8亿元，同比下降96%，其创下上市15年以来的最差纪录。
据中国电信2016年报显示，其经营收入达到3523亿元，同比增长6.4%。净利润为180亿元，同比下滑10.2%，较剔除出售铁塔资产一次性收益的2015年净利润增长11.7%。
从3个数据对比可知，中国移动依然是运营商“老大哥”的地位，而联通的地位岌岌可危。因此，对中电信和中联通而言，唯有联合起来才有可能“抗衡”中移动。
2016年，联通和电信两家运营商在网络建设和业务经营方面多有携手，颇有成效，同时也降低了自身网络建设成本。中国电信董事长杨杰说，中国电信和中国联通技术和制式相似，因此凡是有利发展的，都会考虑合作机会，没有任何限制，目标是达到双赢局面。
但是杨杰所说的技术和制式相似只是在4G时代才有的局面。
4G时代制式相一，只欠东风
在中国3G时代，移动、电信、联通网络制式各不相同，移动为国产制式TD-SCDMA，而联通是以欧洲为主导的WCDMA模式，电信则是以美国主导的CDMA模式。彼时，三家混战，好比“三国”。
也是在此时，阉割机和定制机诞生了。这成为了抢占市场的主要工具之一，也是三大运营商相互打压的手段。
2013年12月，中国进入4G时代，电信和联通都是FDD-LTE制式标准——演化自3G时代的WCDMA制式；移动则使用TD-LTE——演化自3G时代的TD-SCDMA制式。自此，三方对抗转换为两方对抗，电信和联通拴在了一起，移动自成一家。
在3G时代终端阉割酣战时期，移动重任在身，TD-SCDMA网络拥有中国自主知识产权，但在运营上没有电信、联通所用网络技术成熟、适用范围广的优势，一度处于被动局面。进入4G时代后，移动依靠其庞大的用户规模，以及政策便利，扭转了之前的颓势。
