人工智能领域第一人吉尔·普拉特与丰田汽车公司CEO丰田章男
丰田会长内山田竹志表示，“如果5年、10年后再回头看，丰田可能会是一家不一样的公司”。他所指的不一样，可能意味着未来的丰田将是一家人工智能技术领先的企业，为了达到这个目标，丰田已经将触角伸向谷歌这样的科技巨头。
汽车产业正迎来巨大的变革浪潮。不仅面临着更加严格的环保限制，人工智能（AI）技术在自动驾驶汽车上的应用、由优步行、滴滴出行等所代表的共享型出行观念开始扩散等诸多因素，IT界的加入未来汽车产业的主导权争夺更加激烈。
“他们想要数据，但是这一点我们绝对不能让步”，丰田汽车和美国谷歌之间的谈判已断断续续地进行了5年左右。双方在车载信息终端方面的合作似乎提上了日程，但是在21世纪要实现“巨人之间的握手”并非易事。
“连通”是关键
围绕汽车的结构变化，汽车和IT霸主之间开始进行跨界合作。丰田汽车社长丰田章男表示，“在行驶、转弯、停车等功能之外，汽车还要加上‘连通’功能”。通过提升半导体性能和降低成本，已正式开始收集和使用数据。对于想获取各种信息、创造新服务的谷歌而言，汽车所能收集的庞大信息极具吸引力。
“如果能获取所有车辆雨刷器的数据，就能掌握各地的详细气象信息”，“最近那条路上新开的店前总是在排队”，丰田公司内部时常出现这样的对话。丰田将在日本和美国的乘用车上将通信功能作为标配。如果能从全球数千万辆行驶中的丰田车上采集到各种数据，那将会产生无限的商机。
丰田会长内山田竹志表示，“如果5年、10年后再回头看，丰田可能会是一家不一样的公司”。大约90年前，丰田作为纺织机制造商起家，随后转变为汽车制造商。随着汽车行业的竞争核心从车辆性能转向数据服务，丰田已在改善生产技术和磨合配件等方面成为行业指标。达到技术顶点的丰田急需转型。
丰田的行动十分迅速。2015年11月，与三井住友银行等共同设立新兴技术投资基金。2个月后，内山田表示，“日本无法完全提供我们所需的人才”，于是又在美国硅谷设立研发人工智能的子公司，告别了一直以来的“独行主义”。
从对手挖人
丰田聘请了人工智能领域第一人的吉尔·普拉特担任硅谷研发中心负责人，约10名技术人员也从谷歌总公司追随普拉特来到了这里。普拉特表示，“人工智能除了用于自动驾驶，也可以应用在机器人和改进丰田生产方式等方面”。丰田表面上是在与谷歌寻求合作，实质上双方正在为争夺新一代汽车研发主导权进行着激烈竞争。
丰田的挑战并不能保证一定成功。谷歌与菲亚特·克莱斯勒汽车（FCA）合作研发自动驾驶汽车。奥迪、宝马、戴姆勒等3家德国公司收购了诺基亚的地图定位信息子公司。相较于更注重销量的传统型合作，汽车领域新型合作的主要目的变为了数据。
2016年4月，丰田成立尖端技术的内部公司时，丰田技术研发部门负责人伊势清贵表示，“虽然软件也很重要，但最终还是需要制造汽车的能力，要靠综合实力赢得竞争”。他的发言看似强势，但似乎也透着几分焦虑。伊势清贵表示，“丰田将来是要成为积极应变的富士胶片，还是成为破产的柯达？我们正站在这样一条岔路上。”
