近日，美国太空探索技术公司(SpaceX)发布了一段录像，展示了该公司研制的新型载人飞船：“载人龙飞船”(CrewDragon)所进行的一次成功的悬浮测试。如果一切都能够按照预定计划推进，那么到2017年，该型飞船就将搭乘该公司的“猎鹰-9号”火箭，承担起将宇航员送往国际空间站(ISS)的重任。
SpaceX测试载人飞船（图片来自新浪）
此次录像中展示的测试是在去年11月份在美国德克萨斯州境内完成的，该测试的主要目的是检验该型飞船所使用的“SuperDraco”引擎的有效性。美国宇航局已经表示，尽管目前“载人龙飞船”尚处在前期测试阶段，但最终的目标应当是使其着陆精度能够达到直升机那样的水平。
有趣的是，在SpaceX规划中的该公司首次载人发射任务中，“载人龙飞船”将并不会使用“SuperDraco”引擎。因为这台引擎的设计初衷是为了能够让飞船搭载宇航员执行精确的可控降落的。由于技术较为复杂，因此作为开始，SpaceX在首次任务中将采用较为保守的降落伞减速和海上回收的返回方式。
不过，SpaceX已经表明了他们的工程师正致力于开发可控的高精度陆地着陆技术，因为如果在未来你想要在一些没有海洋的星球，如火星上着陆，那么这项技术将是必不可少的。
SpaceX公司的“载人龙飞船”是获得批准，预计将从2017年开始执行将美国宇航员送往国际空间站的两种载人飞船中的一种。这两种飞船均是根据美国宇航局推出的“商业载人运输能力”合同(CCtCap)而进行开发的，两种飞船也都可以搭乘7名宇航员。
CCtCap本身属于美国宇航局“商业载人发展”项目(CCDev)的最新发展。从2010年开始，CCDev项目推出的目的便是寻找能够有能力填补航天飞机退役之后美国载人航天领域空白的美国公司。在该项目开始之初，美国宇航局一共选中了5家有可能中标的相关高技术航天企业。随后到了2014年，经过筛选，这份名单上最终只剩下了SpaceX公司和波音公司。
波音公司推出的载人航天解决方案是所谓“CST-100”飞船，目前也正在进行引擎性能测试。和SpaceX相似，CST-100飞船同样设计为能够在陆地上着陆。不过和SpaceX公司有所不同的是，CST-100飞船的着陆方式采用的是降落伞配合缓冲气囊的组合。
除了继续尝试进行火箭回收测试，继续履行美国宇航局的国际空间站货物运输合同，为美国空军开展引擎技术研发，以及继续对“载人龙飞船”进行各种测试——一句话，2016年的SpaceX公司很忙。
